Decoding the Dragon: A Language-Based Analysis of China’s Vision of AI Warfare

Pour cette étude, réalisée à la demande du Collège de défense de l’OTAN, les chercheurs du cep ont analysé des documents chinois datant de 2000 à 2025. Parmi ceux-ci figurent des textes juridiques et stratégiques, des publications chinoises sur la recherche en IA, des reportages des médias d’État ainsi que des contrats d’approvisionnement et de l’industrie de l’armement de l’Armée populaire de libération. Sur le plan méthodologique, l’étude combine une classification des concepts liés à l’IA et au domaine militaire à l’aide de grands modèles linguistiques avec une analyse des sentiments également assistée par ordinateur.

L'analyse des médias d'État chinois révèle un climat très positif à l'égard des sujets liés à l'IA militaire. « L'importance médiatique croissante du thème « IA et armée » et le ton positif adopté à partir de 2023 vont de pair. Pris dans leur ensemble, ces éléments indiquent une stratégie de communication délibérément optimiste », explique Anselm Küsters, expert en IA au cep.

L’application dominante de l’IA militaire en Chine est la surveillance, comme le démontre empiriquement la classification, basée sur des modèles de langage (LLM), des concepts liés à l’IA et au domaine militaire. Marius Strubenhoff, expert en affaires étrangères et en sécurité au cep, explique : « Dans le cadre de la doctrine chinoise de la « guerre dissipative », les capacités de surveillance numérique constituent également des moyens offensifs qui permettent des attaques surprises et des cycles de décision raccourcis. » Cette doctrine ne vise pas l’usure matérielle classique de l’adversaire, mais vise à déstabiliser son système et à stabiliser le sien.

Les auteurs de l’étude préconisent, en réponse, une combinaison de mesures d’adaptation, de diplomatie et de contrôle. L’OTAN devrait en priorité investir dans la recherche sur la résilience afin de développer des systèmes d’IA capables de résister à ce que l’on appelle l’ « empoisonnement des données » et aux attaques visant les systèmes de décision militaires. Sur le plan diplomatique, l’accord sino-américain de novembre 2024 devrait être renforcé. À l’époque, les États-Unis et la Chine avaient affirmé que la décision d’utiliser des armes nucléaires devait toujours rester sous contrôle humain. Cette déclaration de principe devrait être complétée par des définitions convenues, précisant quelles applications d’IA sont autorisées dans les infrastructures nucléaires – telles que les analyses de sécurité et la détection d’anomalies – et lesquelles ne le sont pas.

La rencontre bilatérale entre le président américain Donald Trump et le président de la République populaire de Chine Xi Jinping, le 24 septembre 2026, avait inscrit la coopération en matière d’IA à l’ordre du jour. Les deux parties ont convenu d'engager un dialogue commun sur le thème de l'IA, qui se tiendra pour la première fois en novembre de cette année. Elles ont également convenu de mettre en place une ligne d'assistance dédiée aux incidents liés à l'IA. Ce dialogue constituera un forum important pour discuter de nouvelles mesures visant à renforcer la confiance mutuelle. Selon les chercheurs du cep, l’objectif devrait également être d’étendre ces engagements à d’autres États dotés d’armes nucléaires.

« Malgré l’importance des recherches civiles sur l’IA, le contrôle étroit exercé par l’État chinois sur le discours public suggère que la surveillance des sources librement accessibles ne peut à elle seule servir de base à la vérification des intentions stratégiques », mettent en garde Küsters et Strubenhoff. Un contrôle et des accords efficaces nécessiteraient donc des mesures techniques, telles que des normes communes pour la documentation des systèmes d’IA ainsi que des mécanismes de contrôle cryptographiques intégrés à la puce informatique. Ces derniers désignent des fonctions de sécurité intégrées de manière permanente par le fabricant dans la puce elle-même, de sorte que celle-ci atteste de manière autonome et inviolable de son emplacement et de son utilisation.

Decoding the Dragon: A Language-Based Analysis of China’s Vision of AI Warfare (Collège de Défense de l'OTAN)